【導讀】從工業、汽車、醫療設備到智能手機與平板電腦等日常消費性電子產品應用等各種技術，都能找得到電容式傳感技術的蹤跡。這項技術能夠快速普及的主要原因，在于它能輕易地提升設備的使用者體驗，讓制造業者由傳統開關轉向更具吸引力的觸控功能。
電容傳感技術還有助于減少設備的機械元件數量，從而延長設備的使用壽命和縮小尺寸。這些特性的組合只要設計、校準和控制得當，就能讓具有電容式傳感功能的產品吸引力倍增。
電容傳感技術也廣泛用于觸控按鍵和滑桿功能，特別是在消費性、商業和工業應用中非常普及，但最常見的目標應用還是觸控板和觸控屏幕。要設計出兼具低成本、反應靈敏以及節能的傳感器，而且在多雜訊環境中能穩定工作，已是當今市場中的常規要求，然而對大多數工程師來說的確頗具挑戰性。
這些挑戰對于未來幾年內將快速進展的物聯網（IoT）和可穿戴技術尤其明顯，消費者的期望是，這些設備就算無法提供比現有物聯網設備更好的使用體驗，至少也要保持同樣水準。許多方法和設計在理想使用情境中的差異極大，因此工程師需要好好考量哪種電容傳感方法對其應用來說最好。
觸控板
針對使用者接口，最基本的觸控傳感應用就是大家耳熟能詳的投射式電容觸控技術（Projected Capacitive Touch；PCT）觸控板。這些設計是由玻璃板之間導電材料層的行列矩陣所構成。在這個網格施加電壓就會產生一個電場，該電場可在每個交叉點測得。當某個導電物體，例如人類手指接近和接觸PCT面板時，就會改變接觸點的電場，同時產生了電容差。工程師可以采用兩種方式實現PCT技術：自電容（self-capacitance）觸控板與互電容（mutual capacitance）觸控板。自電容設計是在印刷電路板（PCB）上，由接地銅箔（ground pattern）圍繞。
PCB上的每個傳感器會與周圍的接地銅箔以及傳感器頂部的電場線路形成寄生電容。當手指靠近時會導入額外的電容，導致電場扭曲。這種設計的主要缺點在于一次只能檢測到一次觸控，因此，它雖然是頗具經濟效益的模型，但只適用于屏幕后方空間有限的設備。然而，互電容傳感方法（mutual capacitance sensing；指任兩個具有電荷的物體之間存在的電容）能實現多點觸控檢測，非常適合配備大型顯示器的復雜設備設計。
當手指觸控的時候，兩物體之間的互電容會減少，觸控控制器由于檢測到這個改變而識別到手指的存在。最重要的是，每個交叉點都各有獨特的互電容，可以獨立追蹤。對于互電容觸控板來說，手指的存在會導致電容減小。相反地，在自電容觸控板，手指施加的額外電容會增加傳感器所測量到的整體電容。
觸控屏幕
多個電容式觸控板可組合形成觸控屏幕或觸控面板，用于檢測單片玻璃板上一個或多個手指的位置。這項技術已經廣泛應用于手機、平板電腦以及高端可穿戴設備等空間有限的設備，并可區分為PCB、電容式和單層氧化銦錫（Indium Tin Oxide；ITO）觸控面板等三大類應用。PCB觸控面板：低成本、低功耗，但制造難度高PCB觸控面板基本上是放置在顯示器附近的兩個或多個PCB自電容觸控板。對于沒有空間限制的原型建構和商業設備，由于可以采用普及的低成本標準PCB工藝，因此是理想選擇。
在設計PCB觸控面板的觸控按鈕時，尺寸通常是考慮的關鍵參數。然而形狀和按鈕間距（pad pitch，按鈕之間的距離）也應納入考量，以便將錯誤檢測降到最低。電容式觸控面板：較靈活，但使用案例少電容式觸控面板具有兩層垂直堆疊的高導電材料——ITO導電層，一層用于列，一列用于行。該設計的關鍵特點在于每個交叉點都有自己的獨特互電容，可由觸控控制器獨立追蹤。電容式觸控面板由于能提供多點觸控，且易于配置支持兩個或更多觸控板，非常適合許多應用。此外，其超薄的模組設計更是較大屏幕尺寸應用的理想選擇。
不過這些設計也不是毫無缺點——導電層所需的兩層ITO非常昂貴。再者，電容式觸控面板的功耗也非常高，控制器的高睡眠電流導致高耗電需求，不適合用于追求精簡的可穿戴產品。單層ITO觸控面板：低成本、低功耗且易于建構單層ITO觸控面板方法是以較低的成本提供電容式觸控面板的多項優點。主要不同之處在于觸控板的數量采預先定義，因而無法像電容式觸控面板般靈活地變化。預定義的特質極有益于尺寸大小和控制器運算資源的安排。從制造的角度來看，這個方法與電容式觸控面板極為相似，不過電容式觸控面板只使用單一ITO層。在確定最適合自己應用的模式之前，工程師需要權衡所有設計優缺點。
總之，電容式觸控解決方案能夠以簡單的方式滿足大部分設備的設計和功能需求，但要決定哪一種方案對特定使用案例來說最聰明、最安全時，諸如尺寸與功耗等其他因素也是重要關鍵。
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