【導讀】為了修復老化的基礎設施，監測現有的橋梁、大壩及其他大型建筑，分布式光纖傳感器需要一種新型光源以監測建筑承受的應力和溫度變化。然而，這種常見的光纖傳感器——基于受激布里淵散射(SBS)的非線性光學現象——受到難以克服的空間范圍和分辨率的限制。
西班牙和瑞士的研究人員已經解決了這些困難，他們研究出了一種在較短的時間內能夠在10公里的范圍內，厘米級的空間分辨率下檢測出百萬分之一的溫度或應力變化的方法。該團隊認為，該方案的分辨率之高使其能夠在長距離的基礎設施監控和更精密的生物醫學環境中找到用武之地。
信號失真
SBS光纖傳感器通過發送脈沖激光信號，即抽運脈沖，通過一定長度的光纖傳播后與反向傳播的連續波(CW)探針激光束相遇。(實際上，為了防止某些系統誤差，這些系統通常使用兩個CW探針波，并用與光纖材料特性相關的調制頻率將兩列波區分開，即所謂的雙邊帶方法。)抽運脈沖與光纖的非線性相互作用產生受激布里淵散射(SBS)，非彈性斯托克斯和反斯托克斯散射，這種散射將會改變脈沖光信號的頻率分布。這種所謂的布里淵頻移取決于隨應力和溫度變化的光纖的材料性質；因此，可以通過對布里淵頻移的分析來檢測沿著光纖長度的那些參數的變化。
雖然基于SBS的光纖傳感已經在各種基礎設施的建設中找到了用武之地，但它仍然存在一些問題。其中一個問題就是監測范圍有限。最近的分析表明，跨度達數公里的探頭所需要的功率(以及光纖所受應力和溫度變化)可能會使抽運脈沖信號失真，嚴重影響對布里淵頻移的精確探測。
另一個問題是有限的空間分辨率。因為SBS依賴于非線性的光與物質相互作用以產生聲波，因此在時域技術中存在空間分辨率上微小但十分明顯的時滯。在頻率和相關域中的其他技術能夠彌補SBS的缺點，但需要的時間更久——測量沿光纖分布的一百萬個點大約需要一個小時或更長的時間。
關于掃描的問題
西班牙與瑞士的聯合研究團隊，以及西班牙阿爾卡拉大學和瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的科學家們似乎已經找到了解決這些問題的方法。他們通過深入研究信號掃描的實際細節，進而得出與應力或溫度變化相關的布里淵頻移。
在大多數時域下基于SBS的光纖傳感方案中，頻移是通過對稱地掃描兩個邊帶探測光束相對于固定抽運脈頻率的偏移來確定的。然而，事實證明，這種掃描方法是高探頭功率下脈沖失真的主要來源。這是因為兩個探頭邊帶和抽運脈沖之間難以量化的不對稱能量傳遞——隨著探頭功率的增加而增加的效應。
聯合研究團隊發現，通過改變掃描方法，使得邊帶探測光束保持固定的頻率差(與光纖的斯托克斯和反斯托克斯頻率相關)，并且用關聯頻率對輸入抽運波束掃描——這能夠顯著降低信號失真。這種方法意味著探測光束功率上限變得更高，進而光纖傳感系統的跨度變得更長。此外，通過消除抽運脈沖中的信號失真，該系統也具有了更高的空間分辨率。
分辨率可達一厘米
研究人員用差分脈沖寬度對，布里淵光學時域分析(DPP-BOTDA)實驗測試了10千米長的單模光纖。他們發現，該方法能夠探測沿光纖分布的一百萬個點的布里淵頻移，分辨率可達一厘米，并且能夠在光纖的遠端檢測到3厘米的“熱點”。而且，由于系統保持在時域，該方法能夠在20分鐘內實現這些功能，遠少于在使用頻率相關域方法時所花費的時間。
該研究團隊認為，除了基礎設施中的應用之外，該技術還可以在其他領域中使用。阿爾卡拉大學的Alejandro Dominguez-Lopez聲稱：“由于我們擁有如此大的監測點密度，傳感器也可以用于諸如航空電子和航空航天等領域，用以監控每一寸飛機機翼。”研究人員們還認為，該系統的較高分辨率或許能促進某些生物醫學應用發展，例如檢測乳腺癌中存在的溫度偏差。
