- 數字可配置性為生命周期帶來益處
- PMBus™ 是一種關鍵的業務引擎
- 數字電路實施電源轉換器內部控制環路
- 監測和控制數字式輸入/輸出電路
經過數十年的孕育，數字電源控制技術與模擬電源控制技術相形之下的優勢，得到越來越多的設計師們的青睞，因此該技術正迅速占領市場份額。盡管如今的經濟形勢更具不確定性，但2009年8月，電源行業的分析師依然預測數字電源在今后五年將獲得近20%的復合年增長率，而且這一數字從某種程度上還是算悲觀的——12個月前同樣一群分析師們曾認為45%的增長率更為確切。撇開預測的準確性不說，任何技術要想獲得快速認可和可持續發展，關鍵在于以有競爭力的成本交付實實在在的益處。
許多設計師都已經發現，數字電源控制和數字電源管理的結合，代表了整體能力上真實、性價比高的階躍變化，超出了人們對常規演化的預料。這里，數字電源控制指的是通過數字電路而非熟悉的模擬電路來實施電源轉換器的內部控制環路。對于一個簡單的buck轉換器來說，這意味著用模擬轉數字轉換器來替代傳統誤差反饋信號放大器，同時對使用數字信號處理技術推動電源開關的脈寬調制器進行糾正，從而取代電壓基準、斜坡發生器和比較器。——圖1
圖1 帶有顯示部分器件的功率傳遞的模擬和數字控制系統的比較框圖
相比之下，數字電源管理意味著對通過數字式輸入/輸出電路來聯通的電路進行監測和控制，而這種電路如今幾乎一直使用業已成為電源行業規范的PMBus™接口。結合了這兩種數字電源概念的轉換器可以主動地管理其轉換過程，從而在轉換線路和負載條件變化的時候優化效率，同時將所有電源管理系統都納入同一封裝——圖2。
圖2 數字控制的，符合輸入/輸出PMBus接口標準的高級中間母線轉換器BMR453
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數字可配置性為生命周期帶來益處
然而數字電源不只改善電氣性能和功率密度要求等曾主導了電源設計師們思維的因素。基本上，這種性能之所以得以改進，就是因為數字控制環路能夠調整其動態、從而以最佳狀態適應實時的線路和負載條件；相比之下，無源元器件設定了一個模擬轉換器的響應，這些響應無可避免地成為穩定性和對于其操作條件的動態響應之間的折中。但是在開發其“3E”概念，即重視性能、能源管理和最終用戶價值的同時，愛立信認識到，數字電源帶來的益處可貫穿產品的生命周期。
由于數字轉換器的核心是一種混合信號的IC，所以可以以微不足道的額外成本，將監測和控制硬件連同其PMBus接口封裝在同一片芯片上。這種方式優化了轉換器核心與其控制系統之間的電耦合，減少了功率損耗，并通過基于模擬技術的解決方案，大幅度縮減了PCB為容納等效功能設計而必要的空間——圖3。非常重要的是，現在，當數字轉換器最初制成時、在電源系統設計師應用程序的開發階段、在分銷商的倉庫、當設備被生產出來時，以及/或者當它在最終用戶的設備中運行時，就可以對數字轉換器進行配置了。這種無可媲美的靈活度，使得可編程的邏輯模型第一次得以延伸到電源轉換器行業。
圖3 高度集成的功能性節約了電路板空間，提高了效率和可靠性
每一個3E家族電源轉換器都提供一系列可編程參數，包括進行輸出電壓值選定、打開/關閉延遲時間從而為多路負載進行上電時序控制、通過對上電斜率的控制以提供浪涌電流保護、為系統測試提供電壓裕量，以及關于過流、過溫、過/欠壓等告警和故障情況的多重回差值設定。甚至可以通過調節數字轉換器控制環路的響應來優化特定負載和輸出電容條件下數字轉換器的性能。圖 4 顯示了微調一些常量的結果，這些常量設定了3E負載點調節器的控制環路響應，從而優化既定環境中的瞬態響應。這是通過持續調節反饋環回內的模擬轉換器電阻和電容的值，從而用數字方式在該模擬轉換器上移動極點和零點——在實際操作中這是難以想象的。
圖4 通過重新編程數字電源轉換器的控制環路常數，可以優化它在既定操作環境下的動態性能
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PMBus™ 是一種關鍵的業務引擎
在產品評估和開發階段，PMBus可能是無價之寶。這里，控制兼容PMBus接口的單板電源管理器可能是一臺通過合適的適配器連接到原型電路板的個人電腦。由于PMBus的物理層依賴于SMBus（這是基于I2C總線而開發的），因此PMBus通常局限于電路板區域，讓設計師們可以自由選擇背板連接性。圖 5 顯示了大概的電路圖。
圖5 PMBus可以方便得對兼容的電源系統器件進行監測和控制，例如3E產品家族
為了能讓開發的產品能馬上使用，愛立信開發了一種與個人電腦兼容的3E產品評估套件，其中包括USB到PMBus 適配器和驅動軟件，它們取代了圖中的板級電源管理器。個人電腦和套件應用程序隨后就充當系統主機和用戶界面的角色。這樣就可以通過極為迅速的方式對輸出電壓設置、上電時序設定、電壓容限以及故障處理等參數進行試驗，而不需要對接受檢測的電路板進行硬件更換。如果設計師對設置滿意，應用軟件就可以為每一個3E產品保存一份配置文件，留作日后使用。圖 6顯示了軟件在單個裝置配置屏幕上展示的部分選項。
圖6 3E圖形用戶界面軟件極大地簡化了產品的參數配置
雖然客戶可能對具體配置有要求，但愛立信大多數情況下通常交付的是3E元件，這些都是通過體現轉換器典型應用綱要的缺省配置來預先編程的。舉例來說，用戶可能會訂購一個負載點調節器，例如額定20A的BMR450，預先設定為1.0、 3.3、5.0或5.5 VDC——圖 7。
圖7 20A符合輸入/輸出PMBus，并采用數字控制的負載點BMR450
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接下來就可以通過PMBus對該裝置進行重新編程，從而達到0.6到5.5VDC級別，分辨率為1Mv（同樣可以通過一個電阻在25步長的范圍內將產品的輸出電壓設置在0.7到5.0VDC范圍之間）。這樣一來，一個產品就能覆蓋一系列的輸出電壓，從而通過減少產品的硬件數量來減少庫存并簡化物流管理。值得注意的還有，BMR450及其40A的同伴BMR451圖 8可以共享一個PCB布線，從而允許設計師們隨著系統電源需要的演變而交換轉換器——圖 9。對于所有3E家族的電源轉換器來說，都有類似的好處。
圖8 40A 符合輸入/輸出PMBus的，并采用數字控制的負載點BMR451
圖9 愛立信3E負載點調節器的封裝布線是可以縮放的。單個PCB布線可以容納不同類產品以提高靈活性
如果輸出電壓或任何其它可編程參數有必要進行一次性的改動，那么電路板生產的ATE階段是進行改動的合理時機。或者，一個分銷商也可提供編程服務。假設有一個簡單的最終用戶應用程序，比如升級某個模擬設計，那么目標電路板上就可以免除電路板電源管理邏輯電路。然而將整個PMBus連接性包括進來，可為電源系統設計師們大大增加可選項目。由于PMBus僅需要四個元件，而一個低成本的微控制器就可輕松地容納電路板電源管理邏輯，所以這種方式很值得考慮。
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PMBus連接性的實施，使得系統主機能夠在設備整個生命周期中監控每個與PMBus兼容的裝置。這種數據收集能力取決于系統監測軟件的復雜性，或許為能源成本分析、根本誘因故障分析奠定基礎，或者滿足其它用戶指定的功能。它或許可以有助于避免系統故障。例如，如果監測軟件監測到某個特定裝置出現一種異乎尋常的告警條件的圖像，就可以在該可疑裝置發生故障之前設法將其排除出工作回路。類似的，如果電源轉換器的輸出電壓隨時間推移或因較大溫差而發生漂移，那么監測軟件可以將該裝置調回正常的在規格范圍內的值。
監控某個電路板的功率消耗還可節約能源，因為監控軟件可以智能化地變換中間母線轉換器供應給負載點調節器的輸出電壓。幾乎所有電源轉換器在輕載的情況下一般效率偏低，所以對高級母線轉換器電壓輸出進行重新編程，比如從12VDC降到9VDC，就可以在負載點調節器以輕負載運行的同時減少功率損耗。——圖10。如果需要更多功率，監控軟件就會隨著新的負載條件而將中間母線電壓無縫地提高到最優水平。當一對電源轉換器在并聯的均流電路中運作時，如果負載級別正好在單個轉換器的容量范圍內，那么就可以關閉一個轉換器，節約能源。——圖11。這種積極的電源管理方式尤其適合在變化范圍很大的負載條件下的系統。
圖10 根據有效負載的情況來調節高級中間母線轉換器的輸出電壓，可以降低能耗
圖11 如果需要更多功率，監測軟件可以使一對電源轉換器工作在并聯均流的情況下
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這只是個開頭
要強調的是，這些實例僅僅代表了帶PMBus功能的3E電源轉換器實現的少數幾個功能，而創新的設計師們無疑會發現新的可能。同時，這些轉換器中的任何一種都可以升級模擬設計而無需設計師們特別花費力氣。這些轉換器也提供類似模擬轉換器使用風格的功能，例如通過外接單個電阻、遠端電壓補償和單引腳開關控制，所以它們可以輕松地實現獨立操作。PMBus擁有的“一勞永逸”能力還意味著，任何3E電源轉換器都可以按照用戶指定的參數進行預先編程，而這些參數是該裝置在生命周期內或在重新編程之前都會保留的。這樣一來，為了某個特定的應用程序，目標系統無需PMBus就可以對轉換器實現微調。
與知名的模擬技術相比，數字電源轉換是極大的研發力量的結晶，而這些研發力量是投入開發值得生產的數字轉換器所必要的——這是選擇經證實的、預先驗證過的解決方案的主要原因。為了方便用戶輕松適應數字電源環境，愛立信提供了工程方面的協助，并通過大量的技術文件和應用信息等文檔，完善了其評估套件圖 12。
圖12 3E評估套件簡化了學習、測試和編程
