- 低功耗
- 接近傳統紙的可視性
- 彩色顯示
- 電子書閱讀器
電子紙挑戰液晶屏
電子書閱讀器的最大特性就是采用了電子紙。與傳統的液晶屏等相比，電子紙的低功耗特性及更接近傳統紙的可視性使其成為專用電子書閱讀器不可或缺的重要部件。
但是，終端廠商目前可采用的電子紙只有一種，那就是美國E Ink公司開發的黑白電子紙。E Ink公司是目前唯一一家可提供適于電子書閱讀器的商用電子紙產品的公司。因此，目前市場上包括亞馬遜Kindle及索尼Reader在內的幾十種電子書閱讀器采用的幾乎都是E Ink公司的電子紙。可能正是基于這個原因，目前市場上已有的多種電子書閱讀器的性能指標都很類似。對于終端廠商來說，由于無法采用差異化的電子紙，所以很難在競爭中脫穎而出。
更多選擇
這種局面在2009年～2010年間將會產生較大的變化，這是因為在這兩年內，電子紙的種類可望迅速增加(見下圖)。到時，終端廠商將具有更多選擇，通過采用不同的電子紙，廠商能夠較大程度地改變閱讀器的特性，并提出獨特的產品概念。這意味著市場終于可以擺脫E Ink公司的壟斷局面。
圖 可選范圍迅速擴大
具體來說，日本Bridgestone公司與美國SiPix Imaging公司等多家廠商已經開始為電子書閱讀器提供電子紙。美國初創企業Pixel Qi公司也開始提供具有專門設計的電子紙顯示模式的液晶顯示屏。
受此影響，顯示性能方面也將有較大的變化。例如，不僅能夠采用目前的黑白顯示產品，也能夠選擇彩色顯示產品。
成本競爭同時也在發生變化。Bridgestone公司電子紙開發部部長田沼逸夫表示：“E Ink公司電子紙的價格當然會是我們在定價時的參考點。”目前，采用E Ink公司技術的6英寸電子紙模塊的價格約為60美元，是電子書閱讀器里價格最高的部件。例如，在采用這款電子紙模塊的Kindle 2中，電子紙模塊的價格就占到總部件成本的1/3左右。電子紙價格的下降對于終端廠商來說肯定是好消息。
表1 已進入實用化階段的主要電子紙技術的比較
2014年市場規模將達到約3000萬張
隨著電子書閱讀器市場的崛起，電子紙行業也開始加速發展。根據韓國市場調研公司Displaybank的最新調查，用于電子書閱讀器的電子紙市場規模將繼續迅速擴大：2008年其出貨量約為100萬張；到2010年將增長4倍，達到400萬張；到2014年將增長30倍，達到約3010萬張。
在這樣的市場預期下，各電子紙廠商開始建立面向電子書閱讀器的產品供應體制(見下表)。Bridgestone公司開發了專有的電子紙技術，其中采用了被稱為電子液態粉末(electronic liquid powder)的材料。該公司還計劃于2009年7月~8月正式開展電子書閱讀器用電子紙業務，同時還準備推出開發套件。Bridgestone公司的田沼逸夫表示：“2009年對我們來說將會是充滿變化的一年。”該公司目前已經開始量產電子紙產品，但只是面向電子書以外的其它應用領域。
SiPix Imaging公司開發的電子紙采用了微杯(microcup)技術，預計將于2009年第3季度開始面向電子書閱讀器市場出貨。2009年3月收購了SiPix Imaging公司的友達光電公司(AUO)表示：“公司首先將會推出6英寸產品，之后計劃推出8英寸~9英寸的產品。”
