【導讀】香檳分校材料學教授約翰·羅杰斯（John Rogers）研發出一種名為 Biostamp 的電子皮膚，將柔韌的小型傳感器貼在使用者的身體某個特定的部位上，它就能夠實時追蹤該部位的生理變化，并將它們轉化成信息。有了這種輕如羽毛的裝置，人體就變成電腦。
羅杰斯說：“我們的原型設備可以提供各種監控和激勵功能。我們可以調整神經元，然后通過計算機拼寫界面解讀其活動，腦電波會在虛擬鍵盤顯示器上顯示字母，并打出完整信息。”
以前，這種信號只能被配有諸多電極的沉重頭盔檢測到，那要求病人的皮膚被仔細清洗，而且只能短時間內安全使用。而羅杰斯的 Biostamp 非常輕便，幾乎察覺不到其重量。它被允許在實驗室外長期使用，而且獲取的信號更為精確。
Biostamp 可消除各種影響信號的背景噪音。為了確保精確度，伊利諾伊大學的研究團隊正使用越來越多的高密度電極，它可產生數千倍的大腦活動信息。現在，這種發明主要有兩個突破性的應用。一個是測量癲癇病人發病時的相關腦電波，以便于發作前就找出跡象。另一個應用是監測患有各種紊亂癥的病人的睡眠模式，這些信息無法通過傳統硬件設施獲得。
大腦只是 Biostamp 最新和最具雄心的目標。因為羅杰斯 2011 年就已經發明了 Biostamp，它已經被應用到身體上，包括監測心率、溫度以及其他關鍵體征。運動品牌 Reebok 利用 Biostamp 監測體育賽事中影響力量的因素，歐萊雅則利用它追蹤皮膚水合效果，美國軍方用其監測士兵狀況。
這種“生物兼容性”的設備甚至正在體內測試。它可以起到“electroceutical”的作用，即可以發揮治療作用然后溶解的設備。這種治療作用可能包括診斷疾病、利用有針對性的電子刺激代替藥物，它將成為解決許多器官問題的潛在革命性方式。
伊利諾伊大學的研究人員已經將其“生物兼容性”設備植入盆腔中，幫助治療膀胱功能障礙。此外，“生物兼容性”設備也可以被植入心臟表皮中，發揮先進起搏器的作用。它們在融入體內一段時間后，可以安全溶解。
當前測試僅限于對嚙齒類動物，但研究人員已經解決關鍵障礙，將允許其在人類身上測試。羅杰斯承認，在向身體引入外來元素時存在某些風險，但他相信這代表著未來的方向。
羅杰斯說：“電子產品越來越接近于個人。最初，它只是大廳中的計算機，其后則出現桌面電腦、筆記本電腦，最后就是你口袋中的智能手機和手腕上的智能手表。現在，電子產品將可融入皮膚中，形成生物電子產品（即完全可植入裝備）。對我來說，能夠充分利用集成電子產品非常重要。”
這一過程的關鍵是模式的轉變，即電子產品從鋼性硬板向柔韌設備轉變，人類身體可適應后者，Biostamp 則代表了多種在適應性方面取得的突破。羅杰斯團隊將鋼性硬板從電路板中移除，并將零部件小型至納米標準，創造出穿著舒適的可穿戴設備。他們已經成功地創造了一款設備，即使變形時也可以保持構成與功能。它完全防水，為此可在皮膚表面或皮下工作。
但其很難收縮或伸展的特征之一是電源，電池畢竟不像電極那樣進展迅速。這導致羅杰斯在解決 Biostamp 的電池問題時，要么發明一種無線充能方式，要么利用身體作為能源。羅杰斯說：“這要取決于你的裝置需要多少能源，我們已經開始利用身體運動產生的能量。對于植入心臟的設備，它必須有恒定的化學能發電。但是對于身體外部的設備，我們必須確定化學能可支持多久。腿部和手臂運動是一個選擇……這是一種持續性研究，而非蓋棺定論。”
自從 2011 年發明 Biostamp 以來，羅杰斯的實驗室已經申請了 100 多項相關專利，促使很多新公司成立。其中最被人看好的公司是 MC10，它已經獲得 6000 萬美元私人投資。研究電子皮膚已經成為全球性現象，比如東京大學正研究“堅不可破”的電路板，萊布尼茨研究所的傳感器則可發現磁場，內布拉斯-林肯大學正研究可發現乳腺癌的特殊設備，谷歌也在加入這一領域。
羅杰斯的學生、圣迭戈大學學院神經互動實驗室托德·科利曼教授（Todd Coleman）也在研究 Biostamp 的升級版本。這個實驗室專注于醫療項目，比如確認早產兒腦損傷，此外也研究 Biostamp 在娛樂領域的應用等。科利曼的團隊已經能夠通過電極利用腦電波引導無人機，目前正利用 Biostamp 平臺研究類似功能。
科利曼最近與神經生物學家理查德·科斯塔（Ricardo Gil da Costa）成立了 Neuroverse 公司。2014 年，科斯塔與漫威漫畫公司（Marvel Comics）合作，證明電子皮膚用于娛樂的可能性。科學家們為在紐約舉辦的“復仇者主題互動展覽”活動設計了一種腦機接口（BCI），允許游戲玩家變身“超級英雄”，將他們的腦電波轉化成壯觀行動呈現出來。
如果這種接口能夠為非專業人士理解和使用，我們可能進入一個個人負責健康和生活方式的新時代。科利曼說：“我們需要確保這些設備最終可以幫助人們過上健康的生活，并作出更好的決定。我們還需要遠程看醫生嗎？如果沒有醫生，我們可以自我調節健康嗎？我們如何建立這樣一種生活方式：人們通過其獲得的信息改變他們的生活？”
當下人們對電子皮膚的評價褒貶不一，游戲迷以及早期試用者對其盛贊不已，而隱私倡導者擔心個人敏感信息遭到泄露。盡管如此，電子皮膚獲得的投資正不斷增加，研究步伐也在加速。而可穿戴裝置只是完全可溶解設備的墊腳石。
