【導讀】近兩年，大家聽得最多的一個詞可能就是串行傳輸了。從技術發展的情況來看，串行傳輸方式大有徹底取代并行傳輸方式的勢頭，USB取代 IEEE 1284，SATA取代PATA，PCI Express取代PCI……
從原理來看，并行傳輸方式其實優于串行傳輸方式。通俗地講，并行傳輸的通路猶如一條 多車道的寬闊大道，而串行傳輸則是僅能允許一輛汽車通過的鄉間公路。以古老而又典型的標準并行口(Standard Parallel Port)和串行口(俗稱COM口)為例，并行接口的位寬為8，數據傳輸率高；而串行接口只有1位，數據傳輸速度低。在串行口傳送1位的時間內，并行口可以傳送一個字節。當并行口完成單詞“advanced”的傳送任務時，串行口中僅傳送了這個單詞的首字母“a”。
圖1：H6A-2-1.TIF 并行接口速度是串行接口的8倍
那么，現在的串行傳輸方式為何會更勝一籌呢？
一、并行傳輸技術遭遇發展困境
電腦中的總線和接口是主機與外部設備間傳送數據的“大動脈”，隨著處理器速度的節節攀升，總線和接口的數據傳輸速度也需要逐步提高，否則就會成為電腦發展的瓶頸。
圖2 PC總線的發展
我們先來看看總線的情況。1981年第一臺PC中以ISA總線為標志的開放式體系結構，使用了ISA總線，數據總線為8位，工作頻率為8.33MHz，這在當時卻已經算作“先進技術（Advanced Technology）”了，所以ISA總線還有另一個名字“AT總線”。到了286時，ISA的位寬提高到了16位，為了保持與8位的ISA兼容，工作頻率仍為8.33MHz。ISA總線雖然只有16MBps的數據傳輸率，但直到386時代，都一直是主板與外部設備間最快的數據通道。
到了486時代，同時出現了PCI和VESA兩種更快的總線標準，它們具有相同的位寬（32位），但PCI總線能夠與處理器異步運行，當處理器的頻率增加時，PCI總線頻率仍然能夠保持不變，可以選擇25MHz、30MHz和33MHz三種頻率。而VESA總線與處理器同步工作，因而隨著處理器頻率的提高，VESA總線類型的外圍設備工作頻率也得隨著提高，適應能力較差，因此很快失去了競爭力。PCI總線標準成為Pentium時代PC總線的王者，硬盤控制器、聲卡到網卡，全部使用PCI插槽。而顯卡方面對數據傳輸速度要求更高，出現了專用的AGP，
并行數據傳輸技術向來是提高數據傳輸率的重要手段，但是，進一步發展卻遇到了障礙。首先，由于并行傳送方式的前提是用同一時序傳播信號，用同一時序接收信號，而過分提升時鐘頻率將難以讓數據傳送的時序與時鐘合拍，布線長度稍有差異，數據就會以與時鐘不同的時序送達，另外，提升時鐘頻率還容易引起信號線間的相互干擾，導致傳輸錯誤。因此，并行方式難以實現高速化。從制造成本的角度來說，增加位寬無疑會導致主板和擴充板上的布線數目隨之增加，成本隨之攀升。
在外部接口方面，我們知道IEEE 1284并行口的速率可達300kBps，傳輸圖形數據時采用壓縮技術可以提高到2MBps，而RS-232C標準串行口的數據傳輸率通常只有20kbps，并行口的數據傳輸率無疑要勝出一籌。因此十多年來，并行口一直是打印機首選的連接方式。對于僅傳輸文本的針式打印機來說，IEEE 1284并行口的傳輸速度可以說是綽綽有余的。但是，對于近年來一再提速的激光打印機來說，情況發生了變化。筆者使用愛普生6200L在打印2MB圖片時，速度差異不甚明顯，但在打印7.5MB大小的圖片文件時，從點擊“打印”到最終出紙，使用USB接口用了18秒，而使用并行口時，用了33秒。這一測試結果說明，現行的并行口對于時下流行的激光打印機來說，已經力難勝任了。
