【導讀】FPGA市場的參與者屈指可數，兩家實力雄厚的玩家在高端市場登峰造極，占有絕對的市場優勢。相形之下，中小型規模的FPGA廠商并不具備這樣的技術和資金實力與其展開角逐。那么伴隨著FPGA兩極分化加劇，中型規模廠商“野心”何處安放？
FPGA市場的參與者屈指可數，兩家實力雄厚的玩家在高端市場登峰造極，占有絕對的市場優勢。相形之下，中小型規模的FPGA廠商并不具備這樣的技術和資金實力與其展開角逐。在這樣的情況下，Lattice另辟蹊徑，在低功耗、小尺寸、低成本的FPPGA領域闖出了一片天地。
走“小而輕”的發展道路
“半導體這個行業是規模經濟，要開發新產品、新技術，業務量、市場規模是首要保證。例如16nm的FPGA產品，至少需要幾十億的銷售額才能支撐其研發。Lattice不會和這樣的對手直接競爭，他們做大而強的企業，我們就走小而輕的發展道路。我們強調產品的效率、效能。如此一來，在與大牌對手競爭的市場上，我們排名第三；但是在小而輕的市場上我們排名第一。”Lattice企業市場部高級總監Doug Hunter說道。
也正是Lattice這樣的產品策略，打破了外界對于FPGA高成本、大面積、高功耗的固有認識，幫助Lattice成功進軍消費電子市場。
目前，Lattice三大核心產品系列包括ECP、MachXO以及iCE。其中，ECP主要面向高端市場，例如為通信基站等市場提供高性能解決方案；MachXO主要面向工業類型的接口橋接等應用；iCE則主要面向消費電子、工業便攜等應用領域。
短短三年時間，憑借iCE產品系列的推出，Lattice在消費電子市場的總收入，由原來的不足5%，已經增長到現在的接近30%；在消費電子市場的營收，實現了超過300%的增長。目前，幾乎業界Top10的智能手機都采用了Lattice的解決方案，iCE器件出貨已超過2.5億片。
iCE40 UltraLite功耗再創新低
自Lattice于2014年7月推出iCE40 Ultra以來，這一集成多功能的超小尺寸的FPGA產品系列在移動設備中大受歡迎。時隔半年時間，Lattice再度發力，推出iCE40 UltraLite 系列FPGA。作為iCE40產品系列的最新成員，iCE40 UltraLite前所未有地集成了眾多新功能以及可供定制的靈活性，使消費類移動電子設備（如智能手機、平板電腦、可穿戴設備等）和工業手持設備（如條碼掃描器、氣體檢測器等）制造商能夠快速實現產品差異化的“殺手級”功能。
據Lattice方面介紹，iCE40 UltraLite是業界最緊湊、功耗最低的FPGA器件。與同類競爭產品相比，iCE40 UltraLite功耗降低30%，尺寸減小68%（僅為1.4 mm x 1.4 mm）。內部集成了多個內置IP硬核以及LED驅動器，使得制造商能夠在短時間內為其產品添加下述功能：
● IR遠程控制和學習模式，可實現電視機遠程控制功能
● RGB LED控制可實現模擬多色呼吸效果，可用于通知功能
● 白光LED控制可實現智能手機上的閃光燈功能
● 運動手勢功能可減少喚醒設備和啟動應用時需要的觸屏操作
● 功耗極低、超高精度的計步器
● 通過替代微控制器，最大程度延長電池使用時間，并降低應用處理器的使用頻率
現場演示通過RGB LED控制可實現模擬多色呼吸效果
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iCE40 UltraLite vs.iCE40 Ultra
與iCE40 Ultra相比，iCE40 UltraLite功耗降低50%，封裝尺寸減小55%，在降低邏輯密度的同時保留了iCE40 Ultra的大多數IP硬核，適用于與iCE40 Ultra應用定位相似但是成本更加敏感的應用。
iCE40 UltraLite 和iCE40 Ultra的主要差異及特性區別見上面兩張圖。
那么，什么情況下設計人員該采用iCE40 UltraLite，什么情況下又該采用iCE40 Ultra？Lattice半導體產品線高級經理王動表示，如果某一應用需要更多的功能支持，例如GPS位置顯示、語音識別等，可以選擇iCE40 Ultra；如果需要更低的功耗和成本，如智能手環/手表等應用，則可以選擇iCE40 UltraLite。
“可穿戴設備市場目前正處于競爭與演變的過程中，存在著明顯的兩極分化情況，以智能手環為例，要么追求高大上，要么主打低價位，對于這兩極的應用需求，Lattice目前都能覆蓋。” 王動表示， “通過iCE40 UltraLite的推出，Lattice進一步拓寬了產品線，能夠給用戶更多選擇。”
與微處理器/微控制器和ASSP產品展開競爭
根據部分用戶的反饋，iCE40系列幫助他們顯著減少下一代移動平臺和可穿戴平臺的開發時間，低功耗加上小封裝的優勢不僅能幫助其增加可穿戴設備的靈活性，甚至能實現比ASIC更低的開發成本。如此一來，iCE40系列將會與微處理器/微控制器和ASSP產品展開競爭。
就目前的情況而言，微處理器會是主要的競爭對手。將二者進行比較會發現，微處理器的優點在于它們已成功應用于大多數移動設備中，設計人員對其更為熟悉；缺點則在于比iCE40 FPGA尺寸更大，且無法進行實時處理。
對于那些不需要微處理器和微控制器的應用而言，ASSP和定制的ASSP是iCE40的主要競爭對手。在這種情況下，Lattice的解決方案尺寸更小，且僅需極少的外部元件即可實現定制、添加和創建各種創新應用，具有相當的優勢。
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面向消費電子市場三大策略調整
由于Lattice近幾年才將消費電子作為主攻方向，因此在營業模式上，Lattice進行了極大的調整。王動表示，最顯著的變化是變被動為主動。以前更多是在客戶遇到問題后提供技術、產品支持，現在則是先定義目標市場和產品，主動與市場去接觸。只有充分了解客戶需求，然后快速在FPGA上實現，才能幫助客戶加快研發進程。
其次，消費電子市場的獨特之處在于對整體解決方案的需求，Lattice正在從單純提供芯片慢慢轉型為提供芯片和解決方案。由于消費電子領域的客戶大多數都沒有FPGA相關設計經驗，因此Lattice將提供更多的IP支持、參考設計等，提供更多的可編程FPGA、ASSP的產品主動性。目前，Lattice已成功將FPGA產品與配套硬件形成定制化的解決方案，集成了I2C、SPI、DSP、存儲等硬件，iCE系列已經演變為FPGA+ASSP的解決方案。
此外，不同于工業市場，消費電子市場對于芯片和方案的需求量更大。因此，Lattice必須轉變其傳統的庫存模式，實現快速地制造和供貨。
在Lattice提供的營收曲線中（上圖），可以發現2014財年的營收額略有下滑。對此，Doug Hunter表示，在消費電子領域，Lattice前幾年的客戶主要集中在中國國外，尤其以韓國三星為主，2014財年，受三星出貨量的直接影響，營收額有所下滑。但是，受益于Lattice在中國的強勁增長，抵消了下滑的部分業務，因此僅比上一財年略有下降。
受此影響，Lattice正努力在客戶拓展和產品開發方面采取多元化的發展戰略。Doug Hunter也表達了對于中國的消費電子設備制造商的信心，他認為這些廠商在全球市場已經具備一定的領導力，通過不斷拓展與這些廠商的合作，Lattice在2015財年會有更好的業績。
智能手機市場仍大有可為
智能手機經過五六年的高速發展，目前不論是新功能的研發還是成本的進一步降低，都有趨緩的跡象。筆者詢問Lattice今后會不會把重心逐漸由智能手機轉向其他市場，例如現在大熱的可穿戴設備和物聯網應用。對此，Doug Hunter表示，智能手機還有很大的潛力可以挖掘，以前高端手機的功能如今正慢慢向中端機型遷移。在這一過程中，Lattice的FPGA產品有很大的用武之地。以前由于成本的限制，中低端機型有很多功能無法實現，隨著Lattice逐漸降低產品的價格，這部分客戶也可以嘗試一些新功能的研發，從而創造出了新的發展空間。
“可穿戴設備和物聯網市場都剛剛起步，大家更多的是在展望未來的技術藍圖，真正將產品推向市場的并不是很多。” Doug Hunter說道，“但Lattice已開始為這兩個市場做好準備，并展開了一些相關的合作和產品研發。”
