雷電和USB 3.0，是敵是友？
經過十幾年的鞏固，USB已經確立了行業領導者的角色，早期的競爭對手或淘汰或被用作專一領域。而USB 3.0于2008年發布，市場上USB 3.0的設備已經有覆蓋之勢。USB 3.0提供了5Gbps的傳輸速度，拷貝一部25GB的藍光電影，耗時70秒。目前市場上支持USB 3.0的主板、USB 3.0 U盤和USB 3.0移動硬盤等已經非常多了。這本來似乎預示著USB 3.0的春天就要帶來了。
而USB 3.0技術的主導者之一英特爾于2011年2月24日發布了Thunderbolt"雷電"技術，速度高達10Gbps，是USB 3.0的兩倍，拷貝一部25GB的藍光電影，耗時降到了20-30秒。一下就有了成為USB的強勁競爭對手的可能。從技術層面上來講，雷電的優越性不言而喻。
如果能用20-30秒傳輸一部藍光高清電影，有誰會乖乖的坐在那里等上一分鐘呢？而且雷電接口原生支持 PCI Express (PCIe) 和 DisplayPort接口協議，從而實現高速率協議轉換。對于目前既有USB接口，又有Display高清接口的設備，將來完全可由一個雷電接口代替。雷電接口的推出初衷就是為了能夠解決目前市面上擴展設備接口種類繁多，功能各異的問題，比如SATA、USB、FireWire、PCI Express以及視頻接口Displayport等，而通過雷電接口的整合，可以同時傳輸高帶寬的數據和視頻、音頻信號。而雷電接口的第一個合作廠商，就是目前市面上的“話題王”蘋果。蘋果在其筆記本電腦、一體機、顯示器等等多條產品線中都加入了雷電接口。
然而，面對一個更重要的決定因素——成本，USB 3.0 則全面占據了上風。一根USB 3.0數據線價格不會超過4.49美元，而一根雷電數據線則可能要到49美元之多，主控芯片就更是不用說了。雷電的價格大概相當于USB3.0的十倍以上。因為要保證其高速傳輸的能力，雷電接口的設計和材料要求都相當高，單是其中的傳輸芯片都有10個之多，這也大大提升了成本。蘋果的MacBook系列筆記本電腦、iMac一體機、Thunderbolt顯示器，還有多家廠商推出的存儲設備、主板等等，它們在售價上均可以用價格不菲來形容，大部分的消費者很難承受這些產品的價格，因此目前來看雷電接口的相關設備基本上也屬于比較小眾的產品。如何降低成本也許是英特爾目前最應該考慮的問題。
不過，英特爾一再強調雷電（Thu derbolt)不會取代USB 3.0，而是USB 3.0的有益補充。
下頁內容：有窮人版“雷電”之稱的“閃電”成本優勢巨大[member]
[page]
英特爾推出自己的接口標準，老對頭AMD不甘落后，也推出了自己的接口標準。既然USB 標準是最成功的外設標準，那么有什么理由把USB 3.0的技術給丟棄而另起爐灶呢？采用了USB 3.0的技術標準無疑就是最大限度的保證了外設產品的兼容性。而加入DisplayPort的視頻傳輸則是和英特爾的想法一樣，統一過去繁雜的接口，一根纜線解決所有問題的思路。綜合上述兩個因素，于是就有了AMD的接口標準——Lighting Bolt閃電。Lighting Bolt把英特爾的PCI-E協議改成了USB 3.0，采用AMD的技術，將USB 3.0、Displayport和電能通過一根mini Displayport線纜傳輸。
而且AMD表示：雷電基本上是雷聲大雨點小，閃電才是貨真價實的強電流。而且比雷電便宜的多！甚至有業內人士形容Lighting Bolt是窮人版Thunderbolt。相較于Thunderbolt透過一顆報價高達20美金的轉換芯片，把PCIe信號與DisplayPort信號混合后傳送出去，Lightning Bolt則是把USB 3.0混合DisplayPort信號傳送，一樣也是使用mini DisplayPort插槽，但轉換芯片僅不到1美金。另外一個關鍵是，Lightning Bolt不需要使用專用的傳輸線，僅需沿用原本的DisplayPort 傳輸線，在線材成本也有相當大的優勢，畢竟單單一根Thunderbolt接口數據線售價接近400元。Lightning Bolt如果量產，這項技術擁有的相當大的成本優勢，將對消費者來說是不錯的選擇。
不過，AMD的Lightning Bolt結構上還要多一個接線盒，用來中繼并分離Lightning Bolt內部所含的所有信號。優點是筆記本電腦上只會有Lightning Bolt的mux接口，缺點是感覺多余但又不能少了接線盒。因此，AMD需要在最后推出的時候將外部接線盒融入筆記本電腦設計中，才能算是完成。AMD曾表示會在2012年底前讓這個技術問世，但現在似乎還沒有這方面的消息。
比較兩項技術不難發現，AMD的接口標準是直擊英特爾的弱處，是一款以價格和性能平衡為標準的一項技術。但是，涉及到接口，問題自然要復雜的多，想想USB與Firewire的接口之爭，索尼與東芝的高清之爭等等，這并不是簡單的技術之爭，問題的實質則是內部的利益之爭。AMD僅僅靠低成本吸引其他廠家的支持還遠遠不夠，要想普及技術標準何談容易！
而對于Thunderbolt與USB 3.0，似乎境況都不錯。英特爾的預計似乎正在得到越來越多人的認同：雷電不會取代USB 3.0，而是USB 3.0的有益補充。
下頁內容：USB 3.0將迎來春天，雷電觀望樂觀
[page]
由于USB極為流行和消費者對它非常熟悉，市場將繼續熱情接受USB 3.0。USB 3. 0芯片的低成本及低功耗遠非Thunderbolt芯片組所能企及。再者，目前USB 3.0芯片供貨商已多達十余家。
而近日，USB 3.0推廣小組今天宣布，SuperSpeed USB(也就是USB 3.0)將會迎來一個增強升級版本，數據傳輸率在現有5Gbps的基礎上翻番達到10Gbps，同時保持完全向下兼容。USB 3.0的增強版主要特性有：10Gbps數據傳輸率；改進數據編碼，提高數據傳輸效率，以獲得更高的吞吐和I/O能效；兼容現有USB 3.0接口、數據線；兼容現有USB 3.0軟件堆棧和設備級協議；兼容現有USB 3.0、USB 2.0 Hub設備。這樣一來，USB 3.0的春光會更美好。
而在2013年開年這段時間，其實各大硬件廠商和存儲廠商或許還處于觀望狀態，一個是雷電接口的成本目前仍然較高，無法降低；另一方面就是消費者在應用中還沒有達到如此高的需求，即便沒有雷電接口也可以滿足目前用戶的需求，因此在近期雷電接口依舊不會發出“雷霆之吼”，還會有一段沉寂的時間。只有等到消費者需求累積到一定的程度，雷電接口的成本控制有了一定的突破之后，雷電接口才會成為用戶日常使用中不可或缺的接口類型。
雖然沒有USB 3.0的春光美好，但是受惠于蘋果旗下產品、微軟Windows陣營高階計算機，以及大型屏幕應用產品擴大導入Thunderbolt接口，2013年Thunderbolt連接器及纜線需求將很可能大幅攀升，為相關產業帶來不少營收貢獻。力證是：嘉基科技業務處長黃怡輯就表示，嘉基科技與其母公司嘉澤在2011年8月始獲得英特爾(Intel)與蘋果聯合授權，由嘉澤依據Thunderbolt規格制造連接器集成電路(IC)，再交由嘉基科技組裝至纜線兩端之后，隨著越來越多非蘋陣營一體成型(AIO)計算機、儲存裝置、擴充底座 (Dock)及屏幕等應用產品逐漸導入Thunderbolt接口，Thunderbolt連接器及纜線已擺脫無人問津的窘境，可預見未來幾年Thunderbolt連接器及纜線的市場營收將穩步增長。
