【導讀】Thunderbolt高速傳輸接口，為采用菊花鏈的拓璞結構，原僅是Apple針對其高速傳輸接口應用的階段性規(guī)格升級，但在合作伙伴Intel的積極推展下，Thunderbolt的高速傳輸效益集成，已不再是Apple專屬應用，而是可以提供更具效能優(yōu)勢的外接設備接口選擇，加上其連接接口為采行Display Port，其用途更添加許多無限想象空間。
雖然目前已有多種高速傳輸接口與方案，但原由Apple最先在產(chǎn)品中使用的Thunderbolt高速接口，觀察市場動態(tài)，Thunderbolt極有可能取代USB 3.0或其它現(xiàn)有的高速傳輸接口方案，成為新一代行動裝置、桌上型計算機不可或缺的高速傳輸接口。
由于Thunderbolt為采用菊花鏈(Daisy Chain)的拓璞結構，在單一接口的特性，可同時支持多達7種Thunderbolt外部裝置彼此串接，其可支持外部裝置的數(shù)量與性能表現(xiàn)，不只是Apple的大量采行Thunderbolt接口設計，未來在非Apple陣營也計畫使用Thunderbolt接口作為下一代Ultrabook的外接擴充接口標準，這對于Thunderbolt接口周邊產(chǎn)業(yè)來說，可說是保證了市場應用規(guī)模，加上初期Thunderbolt接口可能為周邊產(chǎn)品帶來更多產(chǎn)品附加價值，不僅主機用量增加、周邊設備也持續(xù)增加中。
Thunderbolt方案成本高 仍須進一步壓低
但新接口推出，對于周邊與主機制造商來說，首要突破的關卡在于產(chǎn)品互通驗證與接口導入的成本問題，在Thunderbolt的接口互通驗證方面，目前Thunderbolt接口在Host端主要采行Intel的解決方案，產(chǎn)品的互通性驗證復雜度較低，在周邊的兼容性與連接性設計所需的驗證時間、費用成本也相對單純，加上Apple系列桌上型、筆記本電腦產(chǎn)品的大量采行Thunderbolt，也可進一步壓低Thunderbolt應用方案的成本，對于以Thunderbolt高速傳輸接口為核心的應用環(huán)境，均有相當程度的助益。
圖1：在高檔、新穎的主板，已經(jīng)開始搭載Thunderbolt高速傳輸接口
為了加速Thunderbolt高速接口普及，Thunderbolt的主控端、裝置端的相關產(chǎn)品，在非Apple應用市場已經(jīng)持續(xù)發(fā)酵，相關廠商預計大量投入產(chǎn)品與相關設計。Intel為了確保不同品牌生產(chǎn)的裝置與主控端之互相連接質(zhì)量，目前已經(jīng)與Microsoft制定Thunderbolt高速傳輸接口之Windows操作系統(tǒng)運行的統(tǒng)一系統(tǒng)標準，未來Thunderbolt接口之產(chǎn)品均可采取通過兼容性測試、驗證來取得Thunderbolt高速傳輸接口認證卷標，在市場面可以做到加速產(chǎn)品擴張與增強消費者信心的效用。
同時，為了擴張Thunderbolt應用市場，即便目前Thunderbolt解決方案幾乎僅有Intel提供，為了滿足周邊市場對Thunderbolt高速傳輸接口設備端的解決方案需求，Intel也開始研議在Thunderbolt裝置端的相關IC專利釋出規(guī)劃，用以協(xié)助周邊業(yè)者可以在裝置端以更低的成本取得應用方案，進一步擴大關鍵元件的出貨規(guī)模。目前Thunderbolt在連接器方面的成本仍高，Intel計畫協(xié)同纜線制造商進行合作，產(chǎn)出價格與成本更低的Thunderbolt連接器(Connector)解決方案，藉此吸引更多使用者采購Thunderbolt相關設備。
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Ultrabook、MacBook Air輕薄設計 讓Thunderbolt基座應用增溫
尤其是隨著Apple MacBook Air、非Apple的超輕薄本Ultrabook，甚至是目前最熱門的Windows 8硬件產(chǎn)品，同時在All-in-one型態(tài)產(chǎn)品如iMac、非Apple的AIO主機，也是導入Thunderbolt高速傳輸接口的潛力產(chǎn)品項目！
因為這些產(chǎn)品大多已朝極度薄化、輕量化設計，若在裝置設備上同時提供USB 2.0/3.0、IEEE1394 a/b、HDMI、Display Port...多種資料影音／資料傳輸接口，對裝置設計來說只會增加產(chǎn)品的體積與功耗，對于產(chǎn)品設計并無任何加分。反而透過Thunderbolt高速傳輸單一接口，可以自系統(tǒng)架構中導出高速傳輸數(shù)據(jù)的應用方案，透過多功能應用外部基座的設計方案，將主機所需的USB 2.0/3.0、IEEE1394 a/b、VGA、HDMI、Display Port...多種資料影音／資料傳輸接口完整集成于外設基座上，滿足legacy device的連接需求。
圖2：首波Thunderbolt高速傳輸接口周邊，會以外接硬盤、外接RAID硬盤陣列、行動硬盤產(chǎn)品為主
而原有周邊業(yè)者寄予厚望的USB 3.0高速傳輸接口，觀察周邊產(chǎn)品的發(fā)展情勢，已經(jīng)逐漸轉移考量選用更具未來性的Thunderbolt高速傳輸接口，尤其是目前最熱門的Ultrabook筆記本電腦，因設計已達極致薄化，在設備結構上實在無法將可支持legacy device應用的相關接口一一加入，因應外接設備的多元化需求，相關Ultrabook業(yè)者已經(jīng)預計將在下一代產(chǎn)品中搭配多功能、多接口應用擴充基座同時銷售，以解決Ultrabook接口數(shù)量與種類不足的難題。
圖3：Thunderbolt高速傳輸接口可轉換成SATA接口，連接2.5寸硬盤產(chǎn)品
圖4：將會相繼推出Thunderbolt接口支持擴充基座與接口升級配件
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使用高速Thunderbolt連接legacy device應用成形
而周邊產(chǎn)品開發(fā)商，也嗅到了這股外設多功能接口基座的市場需求，已有多家周邊廠商預計投入開發(fā)結合基座、行動電源、多款應用的多功能擴充基座產(chǎn)品搶市，以Thunderbolt高速傳輸接口來擴充如USB 3.0/2.0、HDMI、Ethernet、VGA、Display Port等多種接口支持，未來筆記本電腦可以透過單一Thunderbolt高速傳輸接口，就能傳輸影像與數(shù)碼資料兩種數(shù)據(jù)資料，搭配對應控制芯片來滿足USB、Ethernet等多功能應用連結需求。
圖5：利用Thunderbolt接口支持Dock，可以將輕薄本升級可支持各式legacy device應用需求
但Thunderbolt高速傳輸接口標準即便挾天時、地利、人和等多項成功基礎，但實際上Thunderbolt高速傳輸接口在成本上仍較第三代通用序列匯流排USB 3.0、SATA、SAS、PCI Express...等高速傳輸接口的相關成本高，價格競爭力仍是Thunderbolt高速傳輸接口能否快速擴展應用市場的導入關鍵，甚至前述高速傳輸接口已經(jīng)在市場上應用一段時間，Thunderbolt高速傳輸接口應用拖得越久越失去競爭實力。
另一方面，有別于Thunderbolt高速傳輸接口唯一的發(fā)展方向，也有業(yè)者朝另一個方向進行考量，例如，F(xiàn)resco Logic即思考以Thunderbolt高速傳輸接口轉換為USB 3.0的應用解決方案搶攻應用市場，以Fresco Logic的應用方案，為將Thunderbolt數(shù)據(jù)與控制信號透過集成芯片轉換成USB 3.0接口，從電氣特性、數(shù)據(jù)結構都可與現(xiàn)有的USB接口兼容，使用Thunderbolt高速傳輸接口正可為如Ultrabook這類接口裝設空間有限的產(chǎn)品，提供完整的外部設備擴充接口需求。
由于Thunderbolt是目前最新、速度相對最快、也極具未來發(fā)展性的高速傳輸接口，接口規(guī)格已可滿足超高效能、簡易使用與彈性串接的應用價值。至于USB接口是現(xiàn)今全球最普及的計算機周邊產(chǎn)品連接接口，也廣泛用在PC、NB與應用裝置。
透過Thunderbolt高速傳輸接口進行集成來提供USB 3.0與其它連接接口應用功能，一方面因為Thunderbolt高速傳輸接口實體連接器尺寸僅USB的二分之一不到，加上可與Display Port接口共享實體連接埠，正可成為行動裝置唯一的外接設備高速連接接口，透過多模Host芯片集成，自Thunderbolt高速傳輸接口轉出各式應用接口電氣規(guī)格，也可達到不放棄legacy device、回溯兼容原有投資周邊的設計方向。
圖6：Henge Docks為針對MacBook Air設計的外接設備功能擴充基座
